Résumé : August Day est un jeune prêtre de la ville de Miséricorde, Manitoba. Il célèbre le mariage de Mathilde, la nièce de l'intendante de l'église. Il en sera l'amant et le père de son enfant. A la naissance de sa fille, Mathilde s'enfuit et meurt dans les marécages. Castor Wylie, l'ivrogne de la tourbière, sauve le nouveau-né. Fin de la première partie en juin 1949. La suite reprend en juin 2003.